El tren del carbón: las locomotoras a vapor que marcaron la historia de YCF en la Cuenca Carbonífera
RIO TURBIO Santa Cruz 28 Abr (Patagonia Nexo).-Las imponentes Mitsubishi japonesas recorrieron durante décadas los 270 kilómetros entre Río Turbio y Punta Loyola, transportando el carbón con destino a la usina de San Nicolás, en la provincia de Buenos Aires.
En ese contexto, las locomotoras a vapor Mitsubishi Clase 11T (tipo 2-10-2), construidas en Japón entre 1956 y 1963, se convirtieron en un verdadero símbolo del desarrollo minero en la Patagonia. Estas máquinas, robustas y diseñadas para soportar condiciones extremas, reemplazaron a las primeras locomotoras Enche y marcaron una nueva etapa en el transporte del carbón.
El recorrido era tan exigente como estratégico: 270 kilómetros desde la Planta Depuradora de Río Turbio hasta Punta Loyola, en cercanías de Río Gallegos, donde el carbón era embarcado con destino final a la usina de San Nicolás, en la provincia de Buenos Aires. Con una capacidad para arrastrar hasta 80 vagones, estas locomotoras sostuvieron durante años un circuito logístico clave para la industria nacional.
El llamado Ramal Ferro Industrial de Río Turbio (RFIRT) se destacó además por su “trocha económica”, una característica que lo convirtió en una de las últimas líneas del mundo en mantener tracción a vapor a gran escala durante el siglo XX.
Más allá de los cambios en los sistemas de transporte actuales, la huella del tren del carbón sigue viva en la memoria de la Cuenca Carbonífera. Varias de estas locomotoras Mitsubishi han sido preservadas como patrimonio histórico, recordando una época en la que el vapor, el trabajo minero y la infraestructura ferroviaria fueron pilares fundamentales para la región.
Hoy, ese legado forma parte de la identidad de Río Turbio y de generaciones de trabajadores que hicieron posible una de las páginas más importantes de la historia industrial argentina.
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