Balasto ferroviario

Cómo se llaman las piedras que están entre las vías del tren y para qué sirve

AMBA 23 Sept (Radio Mitre).-El balasto ferroviario sostiene rieles y durmientes, reparte las cargas y permite el drenaje para mantener la vía segura

Pocos lo saben: cómo se llaman las piedras de las vías del tren y qué función cumplen

Cuando caminamos junto a unas vías suele pasar inadvertido, pero esas piedras tienen nombre y función: balasto ferroviario. No son mero relleno, sostienen los durmientes y los rieles para que los trenes circulen sin perder la geometría de la vía, aun soportando toneladas y miles de pasadas cada año cotidiana.

Qué es el balasto ferroviario y sus funciones

Técnicamente se trata de piedra partida —habitualmente granítica— con caras angulosas que permiten la trabazón entre las piezas. A diferencia de los cantos rodados, las aristas impiden el deslizamiento y conforman una base firme. Las especificaciones argentinas recomiendan roca granítica por su dureza y resistencia al desgaste en redes ferroviarias.

Pocos lo saben: cómo se llaman las piedras de las vías del tren y qué función cumplen

La principal función del balasto ferroviario es mantener la posición de rieles y durmientes frente a las fuerzas dinámicas. Además distribuye la carga hacia el suelo de manera uniforme, facilita el escurrimiento del agua y ayuda a conservar la alineación y el nivel longitudinal, minimizando la transmisión de vibraciones a la infraestructura.

Mantenimiento y deterioro

Con el tiempo el balasto se compacta, se mezcla con tierra y pierde porosidad; eso reduce el drenaje y la capacidad de apoyo. Cuando se deteriora aparecen problemas de nivelación, desplazamiento de durmientes y desalineación de rieles, y se terminan aplicando reorganizaciones, reposiciones y restricciones de velocidad hasta recuperar la geometría.

La elección de piedra partida responde a la necesidad de que las partículas se anclen entre sí; ese ‘trabado’ evita que los durmientes rueden o se corran. Otros materiales no ofrecen la misma combinación de drenaje, fricción y resistencia. El granito destaca por mantener sus propiedades mecánicas a lo largo de décadas bajo cargas constantes.

El balasto se ubica entre y alrededor de los durmientes, tanto en vías de madera como en las modernas de hormigón. En la Argentina las normas técnicas fijan granulometría y composición para asegurar desempeño. Las empresas ferroviarias realizan limpieza, cribado y aporte de material fresco en intervenciones programadas o tras eventos que comprometan el drenaje.

Cuando el balasto falla la vía pierde condiciones operativas y la seguridad se ve afectada: hay que reducir velocidad, aumentar inspecciones y ejecutar reposiciones puntuales. El mantenimiento preventivo prolonga la vida útil de la infraestructura y evita costos mayores. Por eso las obras de renovación incluyen renovación de balasto y controles de geometría periódicos.